El glutatión (GSH), también llamado glutationa, es un tripéptido no proteínico, en otras palabras es una molécula formada por tres aminoácidos: el ácido glutámico, cisteína y glicina. Es uno de los elementos más importantes del sistema antioxidante de defensa, ya que es el principal antioxidante con presencia en todas las células y ayuda a protegerlas de los radicales libres y los tóxicos celulares en general. Contiene un enlace peptídico inusual entre el grupo amino de la cisteína y el grupo carboxilo de la cadena lateral del glutamato. Es un antioxidante de las células, es ubicuo y ayuda a protegerlas de las especies reactivas del oxígeno, como los radicales libres y los peróxidos.

En las células, el glutatión se encuentra en dos estados, el estado reducido disponible para su función y, en su estado oxidado, fruto de su acción de defensa de la célula. Cuando la proporción entre glutatión reducido (el dispuesto a actuar) y el oxidado (el ya gastado) se altera, quiere decir que la célula tiene un problema de estrés oxidativo.

El glutatión reduce cualquier enlace disulfuro formado dentro de proteínas citoplasmáticas de cisteínas, al actuar como un donante de electrones. En el cuerpo, sustancias peligrosas que existen de manera natural llamadas radicales libres suponen un riesgo de daño a muchos tejidos. El cuerpo despliega un sistema antioxidante de defensa para contenerlos; y en este proceso el glutatión hace mucho de este trabajo en el hígado, aunque también se encuentra en cualquier parte del cuerpo. Además de combatir los radicales libres, ayuda mantener varias moléculas biológicas esenciales en un estado químico llamado “reducido” que es lo contrario a oxidado.

Finalmente, el glutatión puede actuar sobre las toxinas como pesticidas, plomo y solventes para limpiar en seco, transformándolas en tal manera que el cuerpo las pueda excretar de manera más fácil.

¿Para qué sirve glutatión?

Ayuda a prevenir los coágulos sanguíneos durante cirugía, reducir los efectos secundarios e incrementar la efectividad de medicamentos de quimioterapia de cáncer como cisplatina, tratar la infertilidad masculina , y aliviar los síntomas de la etapa inicial de mal de Parkinson.

Se emplea como ayudante en patologías como el síndrome por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), pues puede reforzar el sistema inmunológico.

La función principal del glutatión es proteger sus células y las mitocondrias del daño oxidativo y peroxidación. El envejecimiento disminuye la capacidad de producir glutatión reducido, al igual que diversos problemas de salud, como el Alzheimer, Parkinson, arterioesclerosis o las cataratas entre otros.

Ayuda a eliminar tóxicos cancerígenos que el cuerpo absorbe mediante procesos llamados de conjugación y protege, además, de las radiaciones.

Durante el embarazo, ayuda a neutralizar posibles contaminantes del feto.

Protege el sistema inmune en el curso de las infecciones relacionadas con la tasa de glóbulos blancos.

Las enfermedades neurodegenerativas, la esquizofrenia, el envejecimiento y la isquemia cerebral se asocian con la existencia de estrés oxidativo; el glutatión en su forma reducida es un tipo de defensa no enzimática, y es una de las primeras líneas de defensa ante el daño oxidante.